L’Olio di Fegato di Merluzzo per cani è un prodotto alimentare derivato dal Gadus morhua, il merluzzo nordico, e rappresenta uno dei principali prodotti derivati da questa specie la cui muscolatura viene utilizzata quasi per la totalità come prodotto alimentare.
L’olio di fegato di merluzzo ha acquisito popolarità durante il secolo scorso, a causa della sua elevatissima concentrazione di nutrienti, soprattutto di vitamine liposolubili: la sua integrazione nell’alimentazione umana, utilizzata con frequenza giornaliera, riusciva ad evitare patologie precedentemente molto diffuse. Il suo utilizzo come integratore vitaminico nelle persone, oggi, è molto meno diffuso ma l’olio di fegato di merluzzo può essere comunque utilizzato come integrazione per l’alimentazione del cane e del gatto, sempre a causa delle sue particolarità nutrizionali.
L’olio di fegato di merluzzo
Partendo dalla base, il merluzzo è un pesce che viene esclusivamente pescato (non esistono allevamenti di merluzzi perché non si è capito come far superare ai pesci la prima fase della crescita in allevamento (1) ); di conseguenza anche i suoi derivati, come l’olio, arrivano esclusivamente da pesci selvatici.
Il merluzzo è anche uno dei pesci in assoluto più magri: la sua muscolatura contiene meno dell’1% di grasso, ed è questo il motivo principale per cui non esiste l’”olio di merluzzo”: per produrne una quantità sufficiente sarebbe necessario trattare tantissimi pesci, il che non lo rende economicamente vantaggioso.
La questione, però, cambia quando invece di valutare la muscolatura del merluzzo si prende in considerazione il suo fegato. Il fegato, analogamente a quanto accade con i mammiferi, è un organo di riserva per diversi nutrienti, tra cui i lipidi e le vitamine liposolubili, come la Vitamina A e la Vitamina D. Questi nutrienti si accumulano in particolari cellule epatiche, denominate “cellule di Ito” e alternate alle normali cellule del fegato, che sono a contenuto quasi esclusivamente lipidico.
Poiché il fegato del merluzzo, come organo, non viene consumato in alimentazione, può essere trattato per separare la parte proteica da quella grassa, ottenendo così l’olio. Il trattamento utilizzato è a freddo (per evitare la perdita vitaminica) ed avviene per centrifugazione: centrifugando il fegato la parte più leggera (il grasso) si separa da quella più pesante (la parte proteica); in questo modo si ottiene esclusivamente il grasso del fegato del merluzzo che, essendo liquido a temperatura ambiente, viene denominato “olio di fegato di merluzzo”.
L’olio di fegato di merluzzo: benefici e caratteristiche nutrizionali
L’olio di fegato di merluzzo contiene in pratica esclusivamente nutrienti lipidici, quindi i grassi e le vitamine che si sciolgono nel grasso.
I grassi, naturalmente, non sono tutti uguali, e da questo punto di vista si tratta di un vantaggio: l’olio di fegato di merluzzo è infatti uno degli oli più ricchi in Omega-3. Anche il grasso muscolare del merluzzo è molto ricco di Omega-3, ma essendo pochissimo risulta di difficile utilizzo; in questo senso, la concentrazione che viene fatta con l’olio di fegato rappresenta sicuramente un vantaggio.
Tuttavia, gli Omega-3 non sono l’unico nutriente molto abbondante: ci sono anche le vitamine, prevalentemente Vitamina A e Vitamina D, due vitamine essenziali tanto per il cane quanto per il gatto.
In quantità adeguate, quindi, l’olio di fegato di merluzzo costituisce un ottimo integratore per entrambi questi nutrienti, ma purtroppo non è privo di controindicazioni.
Olio di fegato di merluzzo: a cosa fare attenzione
Infatti, se le due vitamine citate sono entrambe essenziali per l’alimentazione del cane e del gatto, se sovradosate possono rappresentare un grande rischio per entrambe le specie.
Sia il cane che il gatto sono soggetti all’Ipervitaminosi A e all’Ipervitaminosi D, patologie da eccesso nutrizionale nelle quali un’assunzione in eccesso delle due vitamine porta all’insorgenza di patologie osteoarticolari gravi ed irreversibili. La presenza delle due vitamine in quantità eccessiva porta infatti a una crescita ossea incontrollata, in particolare delle ossa vertebrali, che limitano il normale movimento delle articolazioni e non esiste terapia a questo problema, da considerare irreversibile.
La dose di Olio di Fegato di Merluzzo deve essere quindi dosata molto attentamente per evitare di ottenere un sovradosaggio.
Per fare un esempio numerico, ci affidiamo all’indicazione della quantità vitaminica riportata dalle tabelle nutrizionali USDA (2) che indicano un contenuto per 100 grammi di olio di fegato di merluzzo in 100.000 UI di Vitamina A e in 10.000 UI di Vitamina D. Secondo le linee guida nutrizionali (3) la dose massima di vitamine che può essere fornita ad un cane di 10 Kg è di 55.000 UI di Vitamina A giornaliere e 450 UI di Vitamina D giornaliere.
Calcolando sulla base delle indicazioni, scopriamo come sarebbero sufficienti 4,5 ml (circa un cucchiaino da tè) al giorno per far raggiungere al cane preso ad esempio la dose di Vitamina D eccessiva per le sue necessità: è questo il motivo per cui questo prodotto deve essere adeguatamente dosato.
Volendolo somministrare come integrazione vitaminica è sempre conveniente utilizzare prodotti che rendano nota la quantità di vitamine in etichetta, e se possibile preferire prodotti in perle di piccole dimensioni (di solito 500 mg o 1000 mg ciascuna), più semplici da dosare rispetto ai prodotti completamente liquidi.
Se non si superano le dosi tossiche, infatti, l’olio di fegato di merluzzo può rappresentare un’ottima integrazione all’alimentazione normale di un cane o di un gatto.
Olio di fegato di merluzzo vs Olio di salmone
Un prodotto che a prima vista potrebbe sembrare simile all’olio di fegato di merluzzo è l’olio di salmone, un altro olio molto utilizzato a scopo integrativo nell’alimentazione del cane.
Anche se le due tipologie di prodotto potrebbero sembrare dal nome intercambiabili, non lo sono affatto, e il motivo è la provenienza delle due tipologie. Mentre il merluzzo è, come abbiamo visto, un pesce molto magro, il salmone è un pesce molto grasso e l’olio di salmone deriva dalle sue masse muscolari, in particolare quelle addossate alla lisca che non vengono normalmente consumate, ma centrifugate con un sistema simile a quello che avviene con il fegato del merluzzo.
La differenza principale sta nel fatto che l’olio di salmone, derivando dalle masse muscolari, non contiene quantità significative di Vitamina A e Vitamina D, mentre può contenere quantità interessanti di Omega-3. L’olio di salmone non potrà quindi essere utilizzato come integratore vitaminico, ma potrà essere utile come integrazione di acidi grassi polinsaturi.
Analogamente a quanto avviene con l’olio di fegato di merluzzo, tuttavia, è necessario prestare attenzione che per utilizzarlo come integrazione di Omega-3 la loro quantità deve essere riportata in etichetta: esistono infatti oli di salmone ricchi e poveri in Omega-3, perché se questi possono essere concentrati nei prodotti farmaceutici (come le perle) la parte di grasso restante, quella che è rimasta povera di Omega-3 dopo la loro separazione per la produzione di specifici prodotti, verrà comunque venduta come “Olio di Salmone per cani”, ma sarà un olio povero di Omega-3, mal utilizzabile come integrazione.
1. Nardi, G., Prickett, R., van der Meeren, T., Boyce, D., & Moir, J. (2021). Atlantic cod aquaculture: Boom, bust, and rebirth? Journal of the World Aquaculture Society, 52(3), 672–690.
2 https://fdc.nal.usda.gov/fdc-app.html#/food-details/173577/nutrients, link consultato in data 22/11/2024.
3 FEDIAF Nutritional Guidelines, FEDIAF, Luglio 2024.
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