Una malattia autoimmune si verifica quando il sistema immunitario, responsabile della protezione dagli invasori esterni, prende erroneamente di mira le proteine
Questa risposta immunitaria crea complessi immunitari che possono danneggiare tessuti e organi, provocando vari sintomi.
Sebbene non rappresentino in genere un’emergenza immediata, le malattie autoimmuni non curate possono avere conseguenze gravi, talvolta fatali.
Tipi di malattie autoimmuni nei cani
Le malattie autoimmuni possono manifestarsi in vari modi, colpendo diverse parti del corpo di un cane. Alcuni tipi comuni includono:
- Pemfigo foliaceo: colpisce le cellule della pelle, causando crepe, ragadi, pustole, desquamazione e infezioni
- Pemfigo eritematoso : colpisce la pelle del viso, in particolare in alcune razze come i pastori tedeschi, i collie e i cani da pastore delle Shetland.
- Pemfigo volgare : raro e grave; può causare lesioni cutanee, tra cui erosioni e vescicole, che colpiscono varie parti del corpo, tra cui labbra, naso, letto ungueale e altre aree della pelle
- Pemfigoide bolloso : separa gli strati superiori e medi della pelle
- Lupus eritematoso sistemico (LES) : colpisce più sistemi, creando sintomi tra cui zoppia, lesioni cutanee, anemia, insufficienza renale e convulsioni
- Lupus eritematoso discoide (DLE) : una forma benigna di lupus che colpisce solo la pelle del naso e del viso
- Miastenia grave : compromette le giunzioni neuromuscolari, portando a debolezza muscolare che può manifestarsi come difficoltà a mangiare o deglutire, rigurgito e debolezza generalizzata degli arti che spesso peggiora con l’esercizio.
- Meningoencefalite granulomatosa (GME) : infiammazione che colpisce tipicamente i vasi sanguigni del cervello e del midollo spinale, causando convulsioni, cecità, movimenti circolari e andatura anomala
- Miosite masticatoria : colpisce i muscoli utilizzati per masticare; colpisce in genere i cani di grossa taglia e provoca dolori e gonfiore muscolare, riluttanza a mangiare, difficoltà a deglutire e, infine, perdita di peso.
- Glomerulonefrite : colpisce la funzionalità renale e include sintomi associati all’insufficienza renale, come aumento della sete e della minzione, atrofia muscolare, mancanza di appetito e gonfiore degli arti e dell’addome
- Poliartrite : causa infiammazione alle articolazioni, innescando zoppia e artrite
- Sindrome uveodermatologica (sindrome tipo Vogt-Koyanagi-Harada): colpisce il pigmento della melanina e provoca spesso cecità, colpendo razze come l’Akita, il Bobtail, il Golden Retriever, l’Husky e il Setter Irlandese
- Cheratocongiuntivite secca (KCS): comunemente chiamata “occhio secco”; si verifica in circa l’1% della popolazione canina, e in misura maggiore negli Shih Tzu , nei Cocker Spaniel , nei Boston Terrier e nei Pechinesi
- Pannus (cheratite superficiale cronica immunomediata) : una malattia progressiva e non curabile che danneggia la cornea e porta alla cecità
- Trombocitopenia immunomediata (ITP) : colpisce le piastrine, le cellule responsabili della coagulazione del sangue, provocando lividi estesi e potenzialmente emorragie
- Anemia emolitica immunomediata (IMHA) : danneggia i globuli rossi, che trasportano l’ossigeno ai tessuti, causando debolezza, gengive pallide, difficoltà respiratorie e/o collasso.
Sebbene l’IMHA, l’ITP e il pemfigo foliaceo siano più comuni nei cani rispetto ad altre malattie autoimmuni, nel complesso le malattie autoimmuni sono poco comuni nei cani.
Sintomi di malattie autoimmuni nei cani
I cani affetti da una malattia autoimmune manifesteranno sintomi associati alle funzioni degli organi o delle cellule colpite dal sistema immunitario.
Alcuni sintomi possono manifestarsi sporadicamente, peggiorando nel tempo, mentre altri possono manifestarsi all’improvviso.
Sebbene non si tratti di un elenco esaustivo, a seconda dell’area sottoposta all’attacco del sistema immunitario, i cani solitamente manifestano sintomi tra cui:
- Anemia (basso numero di globuli rossi)
- Sangue nelle urine o nelle feci
- Lividi ed emorragie puntiformi visibili sulle gengive o sulla pelle (petecchie)
- Crollo
- Diminuzione dell’appetito
- Depigmentazione della pelle e del naso
- Difficoltà respiratorie o aumento della frequenza respiratoria
- Difficoltà a mangiare
- Linfonodi ingrossati
- Eritema (arrossamento) della pelle
- Febbre
- Perdita di pelo
- Aumento della frequenza cardiaca
- Insufficienza renale
- Zoppia
- Letargia
- Ulcere della bocca e alito cattivo
- Atrofia muscolare
- Gengive pallide
- Muscoli e articolazioni doloranti o rigidi
- Desquamazione, arrossamento, formazione di croste e ulcerazioni cutanee
- Convulsioni
- Starnuti, spesso con sangue (epistassi)
- Gonfiore degli arti o dell’addome
- Vomito
Cause delle malattie autoimmuni nei cani
Le malattie autoimmuni possono colpire qualsiasi razza, ma si osservano più frequentemente nelle femmine non sterilizzate.
Tra i fattori che contribuiscono rientrano la genetica (con una maggiore incidenza nei soggetti di razza pura), il cancro o fattori ambientali come la luce UV, le infezioni, i farmaci o altre terapie mediche.
I cani a cui è stata diagnosticata una malattia autoimmune hanno maggiori probabilità di sviluppare altre malattie immunomediate.
Come i veterinari diagnosticano le malattie autoimmuni nei cani
Diagnosticare le malattie autoimmuni può essere difficile.
Spesso tale diagnosi viene formulata tramite un processo di esclusione, ovvero si escludono altre possibili cause e si lascia sconosciuta la vera causa sottostante.
I veterinari solitamente utilizzano analisi del sangue, analisi delle urine e altri screening per identificare potenziali problemi. In alcuni casi, potrebbe essere necessaria una biopsia o una diagnostica per immagini avanzata come una TAC o una risonanza magnetica.
Sebbene non tutti i test siano confermativi al 100%, se analizzati insieme ai sintomi possono fornire informazioni sufficienti per formulare una diagnosi immunomediata.
Trattamento delle malattie autoimmuni nei cani
Poiché le malattie autoimmuni sono causate da un sistema immunitario iperattivo e inappropriato, il trattamento mira a sopprimere il sistema immunitario.
Spesso si ricorre a farmaci da prescrizione chiamati immunosoppressori.
Gli steroidi ad alti dosaggi sono i farmaci più prescritti e più efficaci, anche se presentano effetti collaterali negativi.
Per ridurre al minimo o evitare questi effetti collaterali, è possibile utilizzare altri farmaci immunosoppressori in concomitanza con gli steroidi.
Poiché alcune combinazioni di farmaci sembrano essere più efficaci per determinate condizioni e hanno una risposta variabile da individuo a individuo, assicurati di collaborare con il tuo veterinario per individuare le migliori opzioni terapeutiche per il tuo cane.
Poiché molti cani affetti dagli effetti negativi di malattie autoimmuni provano dolore o disagio e hanno una scarsa qualità della vita, spesso vengono prescritti farmaci antidolorifici.
Molti cani affetti da malattie autoimmuni presentano anche infezioni secondarie e potrebbero aver bisogno di antibiotici.
Inoltre, le terapie topiche come unguenti, shampoo o balsami vengono spesso prescritte insieme ai farmaci orali come metodo efficace per colpire le lesioni localizzate e ridurre la dose dei farmaci orali.
In genere i cani affetti da questo problema non necessitano di cambiamenti nella dieta o di integratori, ma alcuni cani con problemi renali di lunga durata o glomerulonefrite possono trarre beneficio da diete prescritte come Royal Canin Renal .
I cani affetti da IMHA o ITP potrebbero aver bisogno di integratori di vitamine o ferro.
In ambito ospedaliero acuto, i cani potrebbero aver bisogno di:
- Trasfusioni di sangue
- Fluidi IV
- Un sondino nasogastrico
- Farmaci per prevenire le crisi convulsive
- Anticoagulanti per aiutare a prevenire i coaguli di sangue
- Farmaci antinausea e antiemetici per prevenire il vomito
- Ossigenoterapia
- Addominocentesi terapeutica, in cui il fluido viene drenato dall’addome
- Toracocentesi, durante la quale il liquido viene drenato dal corpo.
Recupero e gestione delle malattie autoimmuni nei cani
Le malattie autoimmuni hanno una prognosi variabile.
Ad esempio, i cani affetti da DLE mostrano in genere miglioramenti entro otto-dodici settimane.
Tuttavia, i soggetti affetti da miastenia gravis hanno circa il 33% di possibilità di migliorare, andare in remissione o non sopravvivere. Le complicazioni della malattia e del trattamento stesso possono portare all’eutanasia umana di molti cani.
Sebbene le malattie autoimmuni non siano curabili, è possibile gestirle con farmaci assunti per tutta la vita.
Potrebbero volerci mesi per vedere miglioramenti significativi.
Una volta risolti i sintomi, il veterinario potrebbe consigliare di ridurre gradualmente la terapia farmacologica fino alla dose minima efficace per gestire i sintomi riducendo al minimo gli effetti collaterali.
Possono verificarsi delle ricadute, ma la riduzione graduale dei farmaci apporta benefici al cane nel lungo periodo.
Il follow-up e il monitoraggio regolari sono essenziali per prevenire le ricadute e valutare gli effetti collaterali dei farmaci. Attenetevi sempre alle raccomandazioni del vostro veterinario e consultatelo prima di interrompere o ridurre gradualmente i farmaci.
Prevenzione delle malattie autoimmuni nei cani
Purtroppo, la maggior parte delle malattie autoimmuni non può essere prevenuta, ma una diagnosi tempestiva seguita da un trattamento immediato può salvare la vita.
Assicuratevi di far visitare il vostro cane dal veterinario al primo segno di un problema.
Per ridurre al minimo le ricadute, assicuratevi di seguire le raccomandazioni del veterinario in merito agli esami di controllo.
Assicuratevi inoltre che tutti i veterinari siano a conoscenza delle condizioni del vostro cane e dei farmaci che sta assumendo.
Alcuni farmaci e vaccini potrebbero aggravare la condizione o causarne la recidiva.
Poiché la soppressione del sistema immunitario può aumentare il rischio di sviluppare altre infezioni, come quelle del tratto urinario, è essenziale sottoporsi a screening e monitoraggi regolari per individuare possibili infezioni, per la salute a lungo termine del cane.
I raggi UV possono anche aggravare alcune malattie, quindi cerca di limitare l’esposizione al sole portando a spasso il cane al mattino presto o alla sera tardi e, quando necessario, applica una protezione solare approvata per animali domestici sul ponte del naso e sulla pelle senza pelo.
Domande frequenti sulle malattie autoimmuni nei cani
Qual è l’aspettativa di vita di un cane affetto da malattia autoimmune?
L’aspettativa di vita varia in base alla remissione della malattia, alla recidiva e alle comorbilità sottostanti.
L’eutanasia può essere necessaria per i cani che presentano segni clinici estesi, coinvolgimento di più organi, scarsa qualità della vita, mancata risposta al trattamento o che soffrono di effetti collaterali del trattamento.
Qual è la malattia autoimmune più comune nei cani?
La trombocitopenia immunomediata (ITP) è una delle malattie autoimmuni più comuni nei cani.
Si verifica quando il sistema immunitario attacca le piastrine del corpo, provocando emorragie e lividi diffusi.
Cosa può scatenare una malattia autoimmune nei cani?
Le malattie autoimmuni si verificano spesso senza una causa nota.
Tuttavia, alla base della maggior parte delle malattie immunomediate ci sono diversi fattori, tra cui la genetica, le infezioni, il cancro, i farmaci e le influenze ambientali.
- Alito cattivo nei cani: cause e rimedi – Bau Cosmesi - Gennaio 11, 2025
- Polpastrelli del cane squamati, secchi e screpolati: cause e rimedi naturali - Gennaio 11, 2025
- Influenza cane: riconoscerla e curarla - Gennaio 8, 2025
