I cani possono prendere l’influenza? La risposta è sì, ma l’influenza canina è diversa da quella umana. Sebbene i sintomi possano sembrare simili, i virus influenzali che causano le infezioni sono ceppi completamente diversi.
Quando si tratta di influenza nei cani, è importante essere sempre preparati. Sebbene la maggior parte dei casi non sia fatale, il virus dell’influenza canina può far ammalare il tuo cucciolo in modo spiacevole e causare a entrambi molto stress e tempo trascorso presso l’ambulatorio del veterinario. Se sei un proprietario di cane, non devi farti prendere dal panico per l’influenza canina, ma dovresti familiarizzare con i sintomi in modo da sapere cosa cercare in caso di un’epidemia nella tua zona.
Cos’è l’influenza nei cani?
L’influenza canina, o virus dell’influenza canina, è una malattia respiratoria infettiva causata da un virus influenzale A, simile ai ceppi virali che causano l’influenza nelle persone. Ci sono due ceppi noti di influenza canina trovati negli Stati Uniti:
- virus H3N8
- virus H3N2
Il ceppo H3N8 in realtà ha avuto origine nei cavalli. Il virus è passato dai cavalli ai cani, diventando un virus influenzale canino intorno al 2004, quando i primi focolai hanno colpito i Greyhound da corsa in una pista in Florida.
L’H3N2, d’altro canto, ha avuto origine in Asia, dove gli scienziati ritengono che abbia avuto origine dagli uccelli prima di colpire i cani. L’H3N2 è il virus responsabile delle epidemie di influenza canina del 2015 e del 2016 nel Midwest e continua a diffondersi in tutti gli Stati Uniti.

Come si diffonde l’influenza nei cani?
Come le forme umane di influenza, l’influenza canina è trasmessa per via aerea. Le secrezioni respiratorie fuoriescono nell’ambiente sotto forma di tosse, abbaiare e starnuti, dove vengono poi inalate da un nuovo ospite canino. L’influenza canina si diffonde anche attraverso oggetti e ambienti contaminati, come ciotole per l’acqua , collari e superfici di cucce, o attraverso il contatto con persone che hanno avuto contatti diretti con un cane infetto.
Aree affollate come canili, centri di toelettatura, asili nido e parchi per cani sono terreni fertili per malattie come l’influenza canina. La stretta vicinanza dei cani significa che un cane che abbaia, tossisce o starnutisce può facilmente infettare i cani nelle vicinanze. Ciò è reso ancora più pericoloso dal fatto che i cani sono più contagiosi durante il periodo di incubazione prima di iniziare a manifestare sintomi.
Per quanto tempo i cani infettati dall’influenza canina restano contagiosi?
Il periodo di incubazione dell’influenza canina è di circa due-quattro giorni dall’esposizione iniziale al virus dell’influenza canina. La diffusione virale inizia a diminuire dopo il quarto giorno, ma i cani con H3N8 rimangono contagiosi fino a 10 giorni dopo l’esposizione e i cani con H3N2 rimangono contagiosi fino a 26 giorni. La maggior parte dei veterinari raccomanda di isolare i cani con H3N2 per almeno 21 giorni per ridurre il rischio di trasmissione.
Quasi tutti i cani che entrano in contatto con la malattia la contraggono, ma non tutti i cani infettati mostrano sintomi del virus. Circa il 20-25% dei cani infettati sono asintomatici, ma questi cani possono comunque diffondere la malattia. Se uno dei tuoi compagni canini prende l’influenza, ma l’altro sembra non essere affetto, ricorda che potrebbe comunque avere il virus. Parla con il tuo veterinario delle procedure di quarantena per tutti i cani della tua famiglia.
Sintomi dell’influenza canina
Quindi, come fai a sapere se il tuo cane ha l’influenza canina? Ci sono diversi sintomi di cui tutti i proprietari dovrebbero essere a conoscenza. I casi di influenza canina variano da lievi a gravi e, a differenza delle influenze umane, non sono stagionali. Tieni d’occhio i seguenti sintomi durante tutto l’anno:
- Tosse (sia umida che secca)
- Starnuti
- Scarico nasale
- Secrezione nasale purulenta
- Occhi che colano
- Febbre
- Letargia
- Difficoltà respiratorie
I sintomi dell’influenza canina sono simili a quelli della tosse dei canili , un’altra malattia di cui dovresti parlare con il veterinario non appena ne noti i sintomi.
La maggior parte dei casi di influenza canina sono lievi, ma possono verificarsi casi gravi. In tali casi, i cani possono sviluppare polmonite, difficoltà respiratorie e febbre alta. Fortunatamente, il tasso di mortalità è relativamente basso, con meno del 10% dei casi di influenza canina che risultano fatali.
Trattamenti per l’influenza canina
Il virus dell’influenza canina richiede l’attenzione di un veterinario. In alcuni stati, i veterinari sono tenuti a segnalare i casi di influenza canina al governo per aiutare a monitorare la diffusione della malattia.
Non esiste una cura per l’influenza canina. Il trattamento è di supporto e il veterinario può consigliarti i modi migliori per far stare bene il tuo cane durante la malattia e la convalescenza. Alcuni cani potrebbero aver bisogno di cure di supporto, come fluidi, per aiutare la convalescenza, così come farmaci antinfiammatori non steroidei per ridurre la febbre. Il veterinario ti aiuterà a elaborare un piano nutrizionale e potrebbe prescrivere antibiotici per curare infezioni batteriche secondarie.
Il veterinario ti informerà anche sulle procedure di quarantena appropriate per prevenire la diffusione dell’influenza canina, a seconda del ceppo del virus contratto dal tuo cane, e potrà darti informazioni sulle soluzioni disinfettanti da utilizzare in casa per aiutare a uccidere il virus.
Chiama il veterinario in anticipo per fargli sapere che il tuo cane mostra sintomi di un’infezione respiratoria. Sia la tosse dei canili che l’influenza canina sono altamente contagiose e il veterinario potrebbe chiederti di tenere il cane fuori fino all’appuntamento per prevenire il rischio di trasmissione ad altri pazienti nella sala d’attesa.
Prevenire l’influenza canina
Il modo migliore per impedire al tuo cane di contrarre l’influenza canina è tenerlo lontano da luoghi pubblici o canili con casi segnalati di recente. Se entri in contatto con un cane che sospetti abbia l’influenza canina o che vi sia stato esposto di recente, lavati mani, braccia e vestiti prima di toccare il tuo cane. Ciò ridurrà il rischio di trasmissione da te al tuo cane.
Sono disponibili vaccini per entrambi i ceppi H3N8 e H3N2 dell’influenza canina. Il veterinario potrebbe consigliare il vaccino in base al tuo stile di vita. Ad esempio, se vivi in una zona con un’alta incidenza di influenza canina o se il tuo cane trascorre regolarmente del tempo in canili o viaggia per spettacoli in tutto il paese, potrebbe essere a maggior rischio di contrarre l’influenza canina e il veterinario potrebbe consigliare il vaccino come precauzione.
Degli integratori per il sistema immunitario dei cani potrebbero essere utili.
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